Nadchodzi era kosmicznego górnictwa? SpaceX wesprze ciekawy startup

Być może właśnie nadchodzi przełomowy moment w historii przemysłu kosmicznego. AstroForge, czyli startup związany z nowoczesnymi technologiami, planuje w tym roku przeprowadzić dwie misje testowe wykorzystując do tego rakiety SpaceX. Czy będziemy świadkami rozwoju kosmicznego górnictwa?

Jeszcze w tym roku AstroForge ma przeprowadzić dwie testowe misje kosmiczne, których celem będzie znalezienie i wykorzystanie minerałów z asteroid i innych obiektów kosmicznych. Mówi się, że potencjał wartości różnego rodzaju minerałów w kosmosie jest w teorii nieskończony, a startup związany z górnictwem kosmicznym pragnie to wykorzystać.

Asteroidy zbudowane są z cennych minerałów, w tym z metali takich jak żelazo, nikiel i kobalt oraz z rzadziej spotykanych pierwiastków takich jak platyna czy złoto. Oprócz tego woda i inne substancje lotne mogą okazać się niezwykle przydatne do przyszłych eksploracji kosmosu i potencjalnego kosmicznego osadnictwa.

Warto jednak zwrócić uwagę na fakt, że każda asteroida jest inna (ma różny skład wewnętrzny), a zatem pojawia się potrzeba prowadzenia szczegółowych badań, aby określić w których ciałach niebieskich znajdują się cenne minerały.

Według najnowszych doniesień, pierwsza misja startupu ma wystartować już w kwietniu 2023 roku i wykorzystać do tego rakiety należące do SpaceX. Póki co udostępniono bardzo niewiele informacji na ten temat, lecz wiadomo, że firma OrbAstro zapewni innowacyjną platformę 6U CubeSat, w której ma znaleźć się materiał podobny do asteroidy, żeby pokazać zdolności rafinacji i ekstrakcji w zerowej grawitacji.

Druga misja ma polegać na tym, że w kosmos zostanie wysłany sprzęt przeznaczony do zbierania informacji dotyczących powierzchni asteroidy, na której w ciągu najbliższych 10 lat planowane będzie rozpoczęcie wydobycia minerałów. Ponoć w ramach tego projektu specjalistyczny sprzęt będzie zbierał niezbędne informacje przy pomocy zdjęć o wysokiej rozdzielczości. Nie wiadomo jeszcze, którą konkretnie asteroidę wybrano do badań, ale wspomniano, że prędzej będzie to obiekt bliżej Ziemi niż przykładowo skały w pasie asteroid między Marsem a Jowiszem.

Dyrektor generalny AstroForge stwierdził, że firma musi znaleźć sposób na usunięcie regolitu z asteroidy i przetworzenie go w swojej rafinerii. Jednocześnie wierzy, że problem ten został rozwiązany to dla docelowej asteroidy. W rozpoznawaniu najbardziej wartościowych asteroid mają pomóc naukowcy akademiccy, NASA i organizacja Planetary Science Institute.